Chiến thắng PSG đêm thứ Ba là tín hiệu cho thấy Arsenal ngày càng trưởng thành ở sân chơi Champions League. Ngược lại, thắng đậm Slovan Bratislava không hẳn đã giúp Man City hết âu lo dù Phil Foden và Ilkay Gundogan đã lập công.
Thể thức mới của vòng bảng Champions League mang đến cơ hội để những trận đấu như Arsenal-PSG diễn ra ngay ở giai đoạn này thay vì dành hết những gì tốt đẹp nhất cho giai đoạn loại trực tiếp vào mùa Xuân sang năm.
Chiến thắng của sự trưởng thành từ Arsenal
PSG lúc này là một phiên bản không còn những ngôi sao như Lionel Messi hay Kylian Mbappe, nhưng điều ấy chẳng khiến chiến thắng của Arsenal kém lung linh khi đội bóng của Luis Enrique vẫn nằm trong nhóm ứng viên vô địch Champions League mùa này. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha đang từ bỏ việc chinh phục trời Âu bằng những ngôi sao hàng đầu thế giới để xây dựng một tập thể đoàn kết và không có chỗ cho những cái tôi quá lớn qua việc loại bỏ Ousmane Dembele khỏi đội hình sau một màn cãi vã với ông.
Phiên bản ấy của PSG hoàn toàn chìm nghỉm trên sân Emirates, nơi Arsenal của Arteta cho thấy bản lĩnh và sự vững vàng qua từng trận đấu. Họ chỉ cần hơn nửa giờ đồng hồ của trận đấu để định đoạt số phận cùng 2 bàn thắng của Kai Havertz và Bukayo Saka. Bàn mở tỷ số của Havertz là pha lập công thứ 3 của anh trong 3 trận gần nhất của Arsenal trên tất cả các đấu trường, trước đó là những bàn thắng vào lưới Bolton tại Cúp Liên đoàn và bàn ấn định chiến thắng Leicester 4-2 ở Premier League cuối tuần qua. Giữa những tranh cãi về việc cỗ máy của Arteta có cần một trung phong đích thực để trở nên đáng sợ hơn nữa, Havertz vẫn là lựa chọn hàng đầu cho vị trí số 9 của Arsenal lúc này. Còn bàn thắng thứ 2 thì sao? Trước trận gặp Arsenal, tờ L’Equipe đã tiết lộ vũ khí nguy hiểm của thầy trò Arteta từ những tình huống đá phạt và cảnh báo PSG về nguy cơ phải nhận bàn thua sau các pha bóng cố định. Biết được sự nguy hiểm ấy là một chuyện, nhưng PSG vẫn không tránh được bàn thua sau quả đá phạt của Bukayo Saka. Đó là một tình huống làm bối rối mọi suy nghĩ của thủ môn Donnarumma và hàng thủ PSG. Sau khi mất 35 phút để mang về 2 bàn, Arsenal có cơ hội để thi triển thứ nghệ thuật hắc ám nhiều người đang nhắc đến dưới thời Arteta. Họ đảm bảo tối đa sự bình an cho khung thành David Raya, khiến tập thể PSG trẻ trung lầm lũi rời nước Anh với hai bàn tay trắng. Chiến thắng này cho thấy Arsenal sẵn sàng cho những trận đấu lớn ở Champions League, dù mọi kết luận về cơ hội trở thành ứng viên vô địch của thầy trò Arteta chỉ rõ ràng sau khi họ hoàn thành 8 lượt trận vòng bảng và biết được thứ bậc của mình trên bảng xếp hạng.
Man City thắng to nhưng chưa hết lo
Cũng ăn mừng chiến thắng đầu tiên ở Champions League như Arsenal, Man City lại đón nhận trận thắng Slovan Bratislava với một tâm thế khác. Pep Guardiola biến trận đấu này thành cơ hội để xoay tua hết cỡ các phương án trong tay mình, trừ vị trí trung phong của Erling Haaland. Tiền đạo người Na Uy biến đối thủ đến từ Slovakia thành cơ hội để mang về bàn thắng thứ 42 sau 41 lần ra sân ở Champions League. Ngoài bàn thắng ấy, Gundogan có pha lập công đầu tiên trong lần thứ 2 khoác áo Man City trong khi Phil Foden đánh dấu sự trở lại sau quãng thời gian dài làm bạn với ghế dự bị bằng một pha lập công.
Điều nhiều người chú ý trong chiến thắng ấy là việc Guardiola triển khai tuyến giữa ra sao khi không có Rodri. Những thay đổi về hàng tiền vệ của Man City phần nào được nhìn thấy trong trận hòa Newcastle, khi Guardiola sử dụng 2 tiền vệ trung tâm thay vì bộ ba tiền vệ như khi còn Rodri. Kovacic-Lewis là một lựa chọn không thật sự như kỳ vọng trước Newcastle và Guardiola biến trận đấu ở Champions League thành nơi ông thử nghiệm bộ đôi một già một trẻ: Ilkay Gundogan-Matheus Nunes. Một đối thủ như Slovan Bratislava khó có thể là thước đo tương xứng đánh giá bộ đôi mới này, nhưng đại diện Slovakia đã không ít lần gây khó dễ cho Man City và vấn đề khiến họ không thể ghi bàn là sự cùn mòn của những chân sút.
Việc Haaland rời sân sau một giờ đồng hồ thi đấu khiến nhiều cổ động viên Man City có chút lo lắng bởi tiền đạo người Na Uy đang là vị trí tối quan trọng trong lúc đội chủ sân Etihad không còn phương án dự phòng chất lượng nào cho anh sau khi Julian Alvarez ra đi. Đó sẽ là một mối lo nữa cho Guardiola trong một mùa giải một đội bóng đều sẽ tìm cách ngáng đường Man City đến với những danh hiệu từ Premier League đến trời Âu.
Việc Riccardo Calafiori chơi tốt với một bàn thắng ở trận hòa Man City cùng màn trình diễn ấn tượng trong trận thắng PSG vừa qua sẽ khiến Ben White cảm thấy lo lắng về vị trí đá chính của mình. Calafiori khó có thể đánh bật bộ đôi trung vệ William Saliba-Gabriel cho một suất đá trung vệ, nhưng hậu vệ người Italy có thể đảm đương tốt vị trí hậu vệ trái. Điều này mang đến khả năng Arteta sẽ thay đổi bộ tứ vệ và White rất có thể là nạn nhân của sự thay đổi ấy.
Đức Hùng